Microsoft está trabajando en un Kinect para PC

 

En su momento fue una verdadera novela. Apenas surgieron los controladores abiertos para Kinect, Microsoft salió al cruce, “recordando” al público en general que el soporte sólo estaba disponible bajo Xbox 360. Rumores de pérdidas de garantía, acusaciones de “hackeo” del Kinect, intercambio de municiiones, volaron misiles... y al final, los usuarios dictaron las reglas. Al Kinect le fue mucho mejor fuera de la consola que dentro de su entorno. Entusiastas y profesionales por igual siguen encontrando formas de reutilizar al dispositivo, y aún un año después de su lanzamiento al mercado, nos queda la sensación de que lo mejor está por venir. Ya se trata de una tecnología conocida, los desarrolladores han comprobado sus límites, y los llevarán al extremo dentro de lo posible.

 

Uno de los éxitos más curiosos de Microsoft en los últimos 12 meses, el Kinect tendría versión para PC en 2012

 

Mientras tanto, a Redmond no le quedó otra alternativa más que reconocer el gran trabajo que la gente ha hecho hasta aquí con el Kinect, y durante la semana se anunció de forma oficial el desarrollo de una versión especial de Kinect para ordenadores basados en Windows. De acuerdo a las declaraciones, se han optimizado algunos aspectos de hardware, y aplicado modificaciones de firmware para mejorar la respuesta del Kinect en el ordenador. Al mismo tiempo, el SDK oficial está recibiendo actualizaciones que cumplirán (en teoría) con las solicitudes que los desarrolladores han hecho. El nuevo firmware le permitirá al Kinect detectar objetos ubicados a una distancia muy corta (50 centímetros) sin pérdida de precisión, y en lo que se refiere al aspecto externo del Kinect, contará con un cable USB más corto para “mejorar su funcionamiento”, y se incluirá un “dongle” para evitar incompatibilidades con otros dispositivos USB.

Con Windows 8 a la vuelta de la esquina, no podemos dejar de pensar en una eventual compatibilidad entre el Kinect para PC y la interfaz Metro. Una sólida interacción entre ambos podría convertir al Kinect en un periférico muy atractivo para conectar al ordenador en el futuro cercano. De momento no parece haber una fecha fija de lanzamiento, pero con el inicio del programa comercial para Kinect en los primeros meses de 2012, esto nos hace pensar que su debut no estaría tan lejos. Otra posibilidad es que el Kinect llegue a los televisores, un terreno que Redmond ha comenzado a explorar lentamente. Ahora, la gran pregunta es: ¿Lo comprarías?

LuminAID: Luz de emergencia "inflable"

 

La población de linternas en mi hogar se ha incrementado de forma considerable. Un día atrapé a una de estas ofertas de linternas LED provenientes de China, y aunque no tengo baterías para todas ellas, hay al menos tres en funcionamiento en este momento. Y aún con esos recursos a la mano, siempre guardo un paquete de las infalibles velas (o candelas, como prefieran). ¿Por qué? Porque las soluciones de baja tecnología tienden a ser las más confiables en un apuro. Sin embargo, sería absurdo pensar que una tecnología superior no puede brindar una forma sencilla y eficiente de iluminación. Aún en la ciudad, el servicio eléctrico puede interrumpirse por múltiples razones, pero en el caso de un desastre natural o un accidente mayor, es probablemente el primer servicio en caer. Lo que es aún peor, hay una enorme cantidad de regiones alrededor del globo que no tienen acceso a la energía eléctrica, y deben recurrir a diferentes tipos de combustible para calentarse, alimentarse, asearse, e iluminarse.

 

A 35 lm, ofrece una autonomía de cuatro horas

 

Como una posible alternativa de iluminación para estos y otros casos, dos mujeres llamadas Anna Stork y Andrea Sreshta han creado a la LuminAID. Sería correcto calificarla como luz de emergencia, pero lo más llamativo de la LuminAID es que es inflable. Su capa exterior está formada por una lámina resistente al agua con un patrón de puntos que asiste a la difusión de la luz. Su fuente de energía depende de una celda solar delgada conectada a dos baterías recargables en formato de moneda (imaginamos algo como la LIR2032 o similar). Su autonomía es de un promedio de cinco horas (cuatro a 35 lm, seis a 20), y tarda unas seis horas en cargarse completamente.

 

La LuminAID puede ser plegada para facilitar su transporte

 

No la afecta el agua, utiliza energía solar, y entrega luz por una cantidad de tiempo decente, pero la LuminAID tiene otro punto adicional a favor, y es su transporte. Cuando está sin aire, la LuminAID puede ser transportada con una demanda de espacio muy reducida. A modo de comparación, en una caja cúbica de veinte centímetros de lado, se podrían transportar cincuenta LuminAIDs, mientras que en el mismo volumen sólo sería posible llevar ocho linternas solares. Ya se han usado LuminAIDs en India, Kenia, Nigeria, Lationamérica, e incluso en algunas partes de los Estados Unidos. La LuminAID puede ser comprada a través del sistema “compro uno, regalo uno”. Por una suma de 18€ comprarás dos lámparas, una para ti, y la otra irá como donación. Algunos podrán cuestionar su baja iluminación, y otros su costo final (no han faltado los comentarios al estilo “puedo hacer lo mismo por 7€”), pero a simple vista, la LuminAID parece una buena idea.

Google+ introduce el chat para círculos mutuos

Una nueva modificación acaba de llegar a Google+, un servicio que parece recibir una mejora cada día. En este caso se trata de un paso tendente a aumentar la interacción con los contactos de nuestros círculos. A partir de ahora no será necesario tener agregado un correo electrónico a Google Chat para poder conversar con una persona determinada, bastará con que esté agregada a uno de nuestros círculos y ella haya hecho lo mismo en los suyos.

Es decir, en el caso de un seguimiento mutuo, nos aparecerá su contacto abajo a la izquierda para que podamos chatear con él por Google Chat como lo haríamos con cualquier otra persona. De hecho, si entramos en Google+ en las próximas horas, veremos un mensaje de advertencia como el que os mostramos en la imagen, tras lo cual se accederá a esta nueva lista de contactos habilitados para conversar. Para eliminar confusión, la nueva funcionalidad no muestra una columna con todos nuestros contactos sino solo con aquellas personas que se encuentren online y con las que hayamos tenido comunicación de algún tipo en los servicios de Google últimamente.

Pero aún hay más, porque Google+ es de verdad esa capa social que acabará impregnando todas y cada una de las herramientas del gigante de las búsquedas. Una vez hayamos activado la opción de chat para círculos mutuos, si cerramos Google+ pero abrimos Gmail, iGoogle, entramos en orkut o usamos Google Talk veremos a esos mismos contactos recíprocos de la red social, añadidos a los que ya tuviésemos en cada uno de los servicios.

A estas alturas del post ya os estaréis preguntando si existen modos de cambiar esta función, porque quizás no nos apetezca estar disponibles para todo el mundo de nuestros círculos que también nos hayan añadido a los suyos. Como ajustes de configuración, conviene saber que esta reciprocidad se puede modificar. Es decir, si no queremos que los usuarios de un determinado grupo puedan chatear con nosotros entonces debemos abrir el menú desplegable en esa columna (arriba a la derecha de la sección) y entrar en Configuración de privacidad. La nueva ventana contiene un recuadro para personalizar la función de chat, decidiendo para qué círculos estaremos disponible y para cuáles no.

Google+ mejora su etiquetado de imágenes

Uno de los contenidos que más se comparten a través de las redes sociales son las fotografías, ya no solo porque se suban imágenes, se etiquete a los que salen en ellas o se compartan, sino que además son unos de los contenidos más visualizados (quizás por ese sentido de la curiosidad que tiene asociado el ser humano). Teniendo en cuenta la importancia de las fotos en las redes sociales (pensemos que en Facebook se suben cada día 250 millones de imágenes) y la apuesta por la mejora continua de Google+, la red social de Google ha estrenado una forma muy interesante para etiquetar a nuestros amigos en las fotos de una manera muy rápida.

A través de un post en Google+, Nathan Davis, un ingeniero de Google, ha presentado el nuevo sistema que nos permite etiquetar a aquellas personas que salen en múltiples imágenes con un simple movimiento, eso sí, para que el proceso se complete con éxito, la persona etiquetada deberá aceptar que lo hemos etiquetado.

 

La idea es que desde un álbum (ya sea nuevo o existente) tendremos acceso a un botón para etiquetar a nuestros amigos que nos llevará a un menú en el que se nos mostrarán las caras de todas las personas que aparecen en las fotos, es decir, Google+ es capaz de distinguir las caras de cada foto, capturarlas y presentárnosla en un mosaico. Una vez tengamos todas las caras localizadas, el usuario deberá seleccionar las caras que pertenecen a la misma persona, simplemente, haciendo clic sobre ellas, escribir el nombre de la persona (según está en nuestros círculos) o escribir su dirección de correo para que quede etiquetado.

La implementación, bajo mi punto de vista, es bastante interesante y creo que puede funcionar muy bien entre los usuarios; de hecho, creo que no tardaremos en ver algo similar en Facebook en un corto espacio de tiempo porque este etiquetado masivo es bastante sencillo y sobre todo intuitivo. De todas formas, al ver esta nueva funcionalidad, me vino a la cabeza la compra que hizo Google este verano de PittPatt, una empresa de desarrollo de software relativo al reconocimiento facial, si bien, aún el reconocimiento es algo básico y se centra, únicamente, en distinguir las caras y aislarlas del resto de la foto.

Google lanza el primer anuncio de Google+ en televisión

El vídeo con el que comenzamos fue lanzado esta semana y se trata del primer anuncio que realiza la compañía para Google+ en televisión. Si quieren con un punto sentimental, lo que vemos es otra muestra más de lo importante que es para Google potenciar la red social. El vídeo, emitido en Thanksgiving durante el partido de la fútbol americano entre Lions y Packers, fue en horario de máxima audiencia.

Y es que hasta hace relativamente pocos años no era tan común ver como la compañía se anunciaba a través de la televisión. Google era una empresa que se mantenía al margen de los canales tradicionales de comercialización. Todo cambió en el mes de febrero del 2010, en ese momento lanzarían su primer comercial para la televisión, el primero de muchos y a modo de ver, casi todos excelentes. Este fue el mítico vídeo, emitido durante la Super Bowl de ese año:

 Un vídeo genial que como decía dio pie a que Google pasara a lazar vídeos de cada una de sus herramientas, en la mayoría de casos con una creatividad desbordante. El vídeo de esta semana promocionando Google+ en un momento de máxima audiencia es un ejemplo claro de que Google va a por todas con la red social. En el mismo se nos muestra muchas de las características que han elevado en poco tiempo a la plataforma. Los círculos y sus usos o los famosos Hangouts sirven de idea para los espectadores bajo el slogan: “comparte en Internet como en la vida real”. Un primer vídeo genial para una audiencia millonario con la que esperan captar al mayor número de usuarios.

La realidad aumentada de PS Vita

“Experimenta la siguiente generación de realidad aumentada” es lo que nos dice el tráiler que les presentamos en esta nota. Este mismo, nos deja conocer un poco más acerca de las nuevas funciones de la realidad aumentada de PlayStation Vita, la nueva consola portátil de Sony que llegará este año a Japón.

 

Gracias a las tarjetas que incluirá PS Vita, es posible convertir prácticamente cualquier lugar en un escenario para jugar a nuestros juegos; inclusive estos, involucrarán parte del escenario “real” en la reproducción de los mismos. Es imposible no sentirse atraído por estas nuevas características, esto sin duda, harán que más de uno volteen a ver a la sucesora de la PSP.

Tal parece que Sony se ha “destapado” en estos días, un gran número de juegos para esta portátil,  han sido anunciados de manera oficial. Apenas ayer conocimos dos nuevos títulos para esta consola, Motorstorm RC y Unit 13; también supimos de la existencia de Mortal Kombat Vitality, un nuevo capítulo desarrollado especialmente para Vita.

América y Europa recibirán a PlayStation Vita el día 22 de febrero.

Gran avance con células madre para combatir lesiones de médula espinal

 

En lenguaje vulgar, las células madre son células que bajo condiciones adecuadas de manipulación, pueden ser transformadas  en células de distintos tipos debido a su capacidad de dividirse sin pérdida de las propiedades que la constituyen y las diferencias de otras células. Siendo entonces una fuente de regeneración de las que se pierden día a día con el sólo hecho de respirar. La idea es poder investigar más a fondo y usar este tipo de células madre para crear sistemas que combinen chips de bioingeniería con las propiedades de las células madre e intentar estimular procesos químicos y biológicos para reparar o sanar determinados  problemas en el cuerpo humano. Un caso ejemplar sería el hito científico de recrear una médula espinal con células madre humanas, que por estas horas está rebotando en todas las revistas y medios de medicina.

 

Las células madre y la cura de lesiones en la médula espinal siempre han ido de la mano.

 

Liderado por el bioingeniero  James Hickman, los Investigadores de la Universidad Central de Florida ha conseguido algo que si no se lo toma con la premura de lo noticiable y se lo piensa en perspectiva, puede ser uno de los avances del año. Ayudados también por la Universidad de Brown (que colaboraron reuniendo muestras de células madre humanas en voluntarios), se han hecho de la atención de la medicina, la ciencia y los medios debido a que han usado células madre para generar y hacer crecer uniones neuromusculares que estarían entre las células musculares en humanos y las células de la médula espinal. En estos radica una función vital para el movimiento, pues son los conectores primordiales que utilizada el cerebro para comunicarse y controlar los músculos de nuestro cuerpo.

Los científicos de la Universidad de Florida han usado células madre para generar y hacer crecer uniones neuromusculares que estarían entre las células musculares en humanos y las células de la médula espinal.

Semejante descubrimiento deja todo un halo de esperanza para aquellos que sufren de condiciones que hasta ahora consideramos irreversibles por los medios convencionales y actuales, como la que sufren los parapléjicos, hemipléjicos y todos aquellos pacientes con lesiones en la médula espinal debido a accidentes o a degeneraciones  biológicas. No hay que tomarlo con desinterés, este avance y los que podrían venir en consecuencia, podría ser uno de los pilares de la medicina del futuro basada en chips y en órganos artificiales. Lamentablemente, la investigación con células madres podría estar más desarrollada si no existieran trabazones desde distintos grupos religiosos, pero aun así se las ingenia y demuestra otra vez que su actividad –siempre con el ojo de los comités éticos sobre ella- sólo apela a construir un mejor presente y un mejor futuro para el ser humano.

Desarrollan el material más ligero del mundo

Es posible que el trabajo realizado por el ingeniero Lorenzo Valdevit y su equipo del Laboratorio HRL (Hughes Research Laboratories) de la Universidad de California en Irvine, en Estados Unidos, haya hecho del mundo un sitio más liviano.  Valdevit ha conseguido crear un material tan ligero que cuesta imaginar su escaso peso. Para conseguir semejante hazaña ha utilizado un enmarañado arreglo tridimensional de delgadísimos tubos de níquel-fósforo. Un cubo de un centímetro de lado construido con estos tubos que son unas mil veces más delgados que un cabello sólo pesa 0.9 milésimos de gramo.

 

El micro-lattice está compuesto en un 99.99% de aire. 

 

En el desarrollo del nuevo material, denominado micro-lattice (algo así como micro-retículo en español), han colaborado especialistas de la Universidad de California Irvine, Caltech y los Laboratorios HRL. Los tubos de  níquel-fósforo que conforman la red siguen un patrón de cruces en diagonal, una disposición que proporciona rigidez a la vez que crea espacios vacíos entre ellos. El micro-lattice, aunque parece un sólido, está compuesto en un 99.99% de aire,  que le permite ser unas 100 veces más liviano que el poliestireno extruido comercializado bajo la marca comercial Styrofoam, considerado uno de los materiales más ligeros del mundo. Un material como este seguramente resultaría útil como material de relleno en el interior de piezas como las alas de un avión, el parachoques de un coche o un chaleco salvavidas. Además, sus especiales propiedades lo convierten en un muy buen aislante térmico y acústico, por lo que podría utilizarse en reemplazo de las espumas que se suelen emplear en con esos fines. Sin embargo, sus creadores han anunciado que por el momento no planean convertirlo en un producto comercial.

Windows 8: Mejoras en la instalación y actualización

Para los técnicos, la actualización de Windows puede resultar lenta y trabajosa en algunos aspectos de configuración de hardware y en la cantidad de aplicaciones separadas a descargar, para la mayoría de los usuarios ya resulta una tarea difícil y por la cual hay que, o instruirse, o abonar un honorario. En pos de cambiar esta metodología, Microsoft ha reformado completamente su estructura de instalación presentado ante nosotros un proceso de instalación y actualización en línea. Algo así como unstreaming de los archivos necesarios para que Windows se instale en un ordenador renovando las versiones de Windows incluso anteriores a XP sin perder toda la estructura de directorios y preferencias. Ideal para las actualizaciones de sistema operativo que tendrán que hacerse masivamente cuando Windows 8 deje de ser sólo un chiche nuevo para los desarrolladores.

 

Una muestra de cómo será el nuevo sistema de instalación y actualización de Windows 8

En la presentación que se hizo en el blog de Windows 8 sobre el nuevo sistema de actualizaciones en línea, Microsoft explicó largamente el proceso, que incluirá la participación Windows Upgrade Advisor, que analizará el hardware y software de tu sistema e interpretará su compatibilidad o no con Windows 8. Junto a este trabajará Windows Easy Transfer, que será el encargado de realizar copias de seguridad, respaldos y las transferencias de preferencias y aplicaciones de un sistema operativo a otro. Ambos estarán bajo la tutela de Windows Installer, que ahora los mancomunará en su estructura sin la necesidad de descargarlos por separado como pasa en la actualización a Windows 7.

 

Velocidades de instalación comparadas entre W7 y W8

 

Microsoft ha hecho los cambios necesarios para que el sistema de instalación se agilice, y el que consideramos fundamental para esto es el que refiere a los enlaces duros o físicos, que  reducirán el número de movimientos de los archivos –y con ello el tiempo de instalación-, al cambiar la localización de los ficheros  en la estructura de archivos sin moverlos físicamente. El resultado de esto queda expuesto en la imagen anterior y en un lapso de instalación mucho más corto y llevadero.

Por supuesto, Windows 8 seguirá viniendo empaquetado en esas inmensas cajas contenedoras de DVDs de instalación. Por lo que si te mantienes en la vieja escuela de la instalación, no tendrás problemas, sino más opciones para instalación, como son las herramientas de particionado de disco o las instalaciones limpias. Además podrás descargar los archivos en línea para copiarlos a un DVD o a un pendrive, lo que también facilitará las cosas para aquellos que no tienen internet en su hogar. Estos dos últimos modelos parecen ser los más adecuados para los usuarios avanzados y para los técnicos que quieren más especificidad que velocidad.

Para profundizar en el tema, recomendamos enfáticamente  la lectura del artículo de presentación en el blog de Building Windows 8 (en inglés)

Radeon HD 7900: ¿En enero y con XDR2?

Mi (ahora) vetusta Radeon HD 4650 representó una inversión relativamente importante en su momento, pero lo cierto es que me ha dado muchas satisfacciones. La misma historia se repite a través de casi todos los usuarios que han hecho el esfuerzo de invertir en una tarjeta de vídeo. Con algún que otro compromiso, lo más probable es que estos mismos usuarios puedan jugar a lo último de lo último en sus sistemas (en lo personal, estoy encantado porque Skyrim funciona bastante bien), lo que en cierta forma extiende el período de vida de este tipo de hardware. Aún así, los fabricantes no se quedan quietos, y el lanzamiento de una tarjeta abre automáticamente la especulación sobre su siguiente generación. La serie 6000 de las tarjetas Radeon HD ha demostrado un rendimiento más que decente, y continúan siendo una sólida opción en el mercado, pero estamos cada vez más cerca de 2012, y los rumores sobre la serie 7000 se están acumulando.

 

La Radeon HD 6990 es lo mejor que tiene AMD para ofrecer por ahora... al menos hasta el año entrante

 

Lo que más ruido está causando en estos días, habla sobre la posible implementación de memoria XDR2 en las Radeon HD 7900. XDR2 es un tipo de memoria perteneciente a Rambus, empresa mejor conocida por las memorias RIMM RDRAM, y por demandar a prácticamente cada cosa que respira y se mueve en el mundo de la informática. De acuerdo a las palabras de Rambus, la XDR2 podría mover el doble de datos por unidad de reloj en comparación con la mejor GDDR5 del mercado, además de contar con un incremento en el ancho de banda de un 50 por ciento, y una reducción en el consumo de energía del 30 por ciento. Los modelos “premium” de esta nueva serie de Radeon utilizarían a la memoria XDR2, mientras que las ediciones (levemente) más económicas optarían por la clásica GDDR5.

Definitivamente nos llama la atención que los rumores se enfoquen tanto sobre qué tipo de memoria utilizarán estas tarjetas, pero de todas formas, lo lógico es tomarlos con un poco de sal y pimienta. No le queda mucho a este año, y tampoco debemos esperar grandes sorpresas en este entorno. Tanto AMD como Nvidia están apuntando sus cañones hacia 2012: Los rumores confirmarían esta postura por el lado de AMD con el lanzamiento en enero, mientras que en el caso de Nvidia, la siguiente generación conocida como Kepler no hará acto de presencia hasta el primer trimestre del año entrante. Habrá que esperar un poco más, y de momento, no parece tan razonable contener la inversión en una tarjeta de vídeo. Si quieres comprar una, lo más probable es que algún ejemplar de la serie 6000 de Radeon HD o de la serie 500 de Geforce GTX te sirva bien.